En el libro se explica cómo los habitantes de Oceanía idearon a lo largo de los siglos comportamientos y rituales por los que se brindaba protección en tiempo de guerra a mujeres y niños, a guerreros en cautiverio, a sitios sagrados y a las existencias de víveres. Se hace hincapié también en las similitudes con las normas del derecho internacional humanitario contemporáneo contenidas en los Convenios de Ginebra y en sus tres Protocolos adicionales. El 29 de septiembre, la gobernadora de Queensland, Penelope Wensley, anunció en Brisbane la publicación de este libro en un acto en conmemoración del 60º aniversario de los Convenios de Ginebra.

La idea del libro surgió del difunto Langi Kavaliku, ex viceprimer ministro de Tonga y prorrector de la Universidad del Pacífico Sur, quien sugirió al Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) que estudiara el derecho internacional humanitario desde la perspectiva de la región del Pacífico. Esto llevó al CICR a pedir a un grupo de nueve estudiantes de siete países del Pacífico que investigaran si había ejemplos históricos de limitaciones de índole humanitaria en los conflictos armados de la zona, y las similitudes entre las normas tradicionales de guerra de la región y las normas estipuladas en el derecho internacional humanitario.

"Incluso en la época en que había tribus, en una sociedad dominada por hombres como Vanuatu, se consideraba que las mujeres y los niños eran una parte importante de la sociedad y se les daba protección en tiempo de guerra", afirma Beverleigh Kanas, una de las investigadoras. Añade que "a través de las investigaciones relacionadas con el libro, descubrí mucho sobre mi propia historia".

"Esperamos que el libro Under the Protection of the Palm fomente la reflexión y el debate sobre el derecho internacional humanitario en el Pacífico, y contribuya también a disipar el error de considerar que este cuerpo de normas representa un conjunto de valores estrictamente occidentales”, dice el jefe la delegación regional del CICR para el Pacífico, Jean-Luc Metzker.

El director ejecutivo de la Cruz Roja Australiana, Sr. Robert Tickner, afirma que "las normas de la guerra forman parte de todas las culturas y, en la conmemoración del 60º aniversario de los Convenios de Ginebra, es oportuno recordar que no existen límites culturales o históricos al concepto de que 'incluso las guerras tienen normas'".