El CICR organiza seminarios para cirujanos de guerra procedentes de países como Irak, Sri Lanka y Líbano. Por otra parte, la Institución cuenta con equipos médicos propios que trabajan en diversos países. Durante los últimos 25 años, los cirujanos del CICR han atendido a más de 100.000 personas con heridas causadas por armas, en todo el mundo.
El Dr. Chris Giannou es un experimentado cirujano de guerra del CICR. Actualmente presta servicios en Ginebra, pero su considerable experiencia en el ámbito de la cirugía de guerra es fruto de muchos años de trabajo en zonas afectadas por conflictos, como Somalia, Camboya, Afganistán, Burundi, Chechenia, Líbano e Irak. En 1995, el Dr. Giannou también se desempeñó como coordinador médico de la campaña del CICR en favor de la prohibición de las minas terrestres antipersonal, que culminó en la adopción del tratado de Ottawa. Ha organizado hospitales de cirugía de guerra en Somalia y Chechenia, y actualmente escribe una guía sobre cirugía de guerra.
¿Cuáles son los desafíos que afrontan actualmente los servicios médicos iraquíes?
A pesar de que las condiciones de seguridad han mejorado en algunas zonas del país, las operaciones militares y los ataques indiscriminados contra personas civiles siguen cobrándose numerosas víctimas.
Los hospitales atienden a las víctimas en circunstancias difíciles. A menudo, carecen de medicamentos, de material, de infraestructuras adecuadas y de personal experimentado.
Por "personal experimentado" no nos referimos únicamente a las personas que cuentan con la formación científica y la práctica necesarias, sino también a los cirujanos, médicos y personal de enfermería con experiencia de trabajo en condiciones estresantes y en el tratamiento de heridas de guerra, que son complejas y sustancialmente distintas de las lesiones que normalmente se encuentran en contextos civiles.
Irak ha producido una generación de profesionales médicos con buena experiencia en cirugía de guerra. Los miembros más antiguos de esa generación trabajaron durante la guerra Irán-Irak y posteriormente en las guerras que tuvieron lugar en 1991 y 2003. Sin embargo, muchas de esas personas se han retirado o han dejado el país por motivos económicos o de seguridad. Muchos profesionales médicos, incluso de nivel académico, han sido víctimas de asesinatos, amenazas de muerte y secuestros, y esta situación ha contribuido a la fuga de cerebros.
Actualmente, los miembros de los equipos médicos siguen arriesgando sus vidas en el cumplimiento del deber, pese a que el derecho internacional humanitario exige que el personal médico y los establecimientos sanitarios sean protegidos contra los ataques. Dar a conocer la obligación de proteger los servicios médicos podría ayudar a salvar vidas y facilitar la labor del personal médico.
¿Qué hace el CICR para fortalecer las capacidades de los servicios médicos?
Prestar apoyo a los hospitales y a los servicios médicos de emergencia mediante el suministro de material quirúrgico y equipos adecuados es importante, pero no alcanza. También es fundamental es contar con personal calificado que tome las decisiones correctas con rapidez; por esta razón, la formación del personal médico sigue siendo prioritaria.
Actualmente, una nueva generación de cirujanos administra los hospitales. Las condiciones en las que trabajan son mucho más difíciles que las que prevalecían anteriormente en Irak. Hay escasez de medicamentos y de material, y la infraestructura ha sido dañada por los sucesivos conflictos y por las sanciones. En la mayoría de los países, los cirujanos y los profesionales de la salud jóvenes son supervisados por colegas más experimentados. En Irak, muchos hospitales carecen de personal de alto nivel que preste ese apoyo.
En 2006, el CICR pudo reanudar sus seminarios en Irak, los cuales, para los cirujanos iraquíes, representan una oportunidad de compartir sus experiencias con colegas de Irak y de otros países.
Acabo de regresar de Erbil, donde, entre el 18 y el 23 de octubre, realizamos dos seminarios en los que participaron 40 cirujanos y 20 médicos de todo el país. Los cirujanos iraquíes compartieron sus experiencias particulares, y los cirujanos del CICR hablaron sobre las dificultades de trabajar en contextos de emergencia con recursos limitados, como en el contexto iraquí. Éste es un proceso natural y fundamental en el ámbito médico. Algunos de los temas abordados durante el seminario fueron la atención quirúrgica de urgencia, el tratamiento de heridas causadas por armas y una introducción al derecho internacional humanitario en la que se explicaron los derechos y las obligaciones del personal médico en tiempo de conflicto armado.
Entre el 18 y el 22 de octubre, se realizó otro seminario, esta vez sobre los servicios de primeros auxilios avanzados para víctimas de guerra, con la participación de 20 paramédicos del Ministerio de Salud.
Estos seminarios no pueden reemplazar por completo la educación médica permanente que necesitan los jóvenes cirujanos, pero al menos les proporcionan cierto nivel de continuidad y mejoran sus conocimientos.
El CICR y el Ministerio de Salud han acordado fortalecer esta cooperación en beneficio de los hospitales, del personal médico y, en última instancia, de los pacientes.
Por otra parte, se prevé la puesta en práctica de planes destinados a fortalecer los servicios de urgencia mediante la transferencia de conocimientos especializados. El CICR enviará a los hospitales iraquíes dos equipos de expertos en gestión de servicios de urgencia.
¿Es necesario introducir cambios estructurales en la provisión de servicios médicos?
Actualmente, en Irak se asigna gran importancia a la medicina curativa y no se incentiva suficientemente la medicina preventiva. Es una situación que se repite en todo el mundo. Por medicina curativa entendemos básicamente la atención hospitalaria, mientras que la medicina preventiva se lleva a cabo principalmente mediante la atención primaria de la salud a nivel comunitario. La atención primaria de la salud comprende programas de inmunización y de formación sanitaria, que permiten prevenir enfermedades como el cólera. Suministrar agua potable a la población es una cosa, pero enseñarle a mantener el agua limpia es otra.
