La guerra deja, al estallar, una estela de familias separadas, poblaciones desplazadas o forzadas al exilio, niños separados de sus padres, soldados heridos, prisioneros, desaparecidos o muertos en combate. El CICR y las Sociedades Nacionales de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja despliegan esfuerzos, a menudo en colaboración con otras organizaciones humanitarias, para aliviar el sufrimiento humano que provocan estas situaciones, además de proporcionar asistencia de distinta índole, por ejemplo, la distribución de mensajes de Cruz Roja, la organización de reunión de familiares, la expedición de documentos provisionales de viaje y de certificados de cautiverio y las visitas a las personas privadas de libertad.