"¡Si alguien pudiera decirme qué pasó con mi familia!", dice Kubako, un joven de 17 años que reside con sus dos hermanas menores en el centro para niños no acompañados del CICR en Yambio. "Aunque aquí estamos bien, no dejo de preguntarme si mis padres y mis otros hermanos están con vida."

Un sitio al que llamar hogar... al menos por un tiempo

En octubre de 2008, el CICR abrió un centro en Yambio, en el sur de Sudán, para la atención de niños que huyeron de sus aldeas en la República Democrática del Congo (RDC) tras los actos de extrema violencia realizados por el Ejército de Resistencia del Señor. Actualmente, los niños que escaparon de la RDC a Sudán sin la compañía de padres o familiares ya no tienen que preocuparse por su alojamiento o su comida.

Muchos niños simplemente siguieron los pasos de otros refugiados congoleños hasta la ciudad de Yambio y zonas aledañas, donde familias locales los acogieron de inmediato. "Muchos niños, algunos de ellos menores de cinco años, viven con familias que los hallaron en el mercado o en la ciudad. El CICR los ayuda suministrando alimentos a las familias que los hospedan", dijo Daniel Corthesy, delegado del CICR. Sin embargo, hay ciertos problemas persistentes: "A algunos niños se les exige fabricar ladrillos, ayudar con las tareas del hogar o vender cosas en el mercado a cambio de una comida o de muy poco dinero".

Actualmente, el centro es administrado por voluntarios de la Media Luna Roja Sudanesa, que proporcionan a los niños comidas calientes y servicios de primeros auxilios, y registran sus datos para intentar encontrar a sus padres.

Dido Lafukpio Balie, un joven refugiado, voluntario de la Cruz Roja de la República Democrática del Congo, ayuda a los voluntarios de la Media Luna Roja Sudanesa. Hasta ahora, han registrado los datos de 70 niños. Más de 40 de ellos, todos varones salvo tres, con edades que van de los 10 a los 18 años, residen actualmente en el centro. Los más pequeños viven con familias anfitrionas en Yambio.

El centro es un lugar donde el CICR atiende a los niños como medida temporal, mientras busca alternativas adecuadas para su cuidado, procurando, en particular, encontrar familias que deseen acogerlos.

Los niños necesitan estar con sus familias

Los niños separados de sus familiares adultos, en especial a raíz de un conflicto armado, suelen quedar traumatizados por los acontecimientos y normalmente corren mayores riesgos de abuso o explotación. Como parte de su cometido, el CICR procura buscar a los padres o familiares cercanos de estos niños mediante servicios de búsqueda. Como algunos de los niños no pueden proporcionar información adecuada a causa de su corta edad, a veces las fotografías son el único modo de ayudar a padres o parientes a identificar a un niño. La búsqueda de los familiares se realiza en colaboración con las sociedades de la Media Luna Roja o la Cruz Roja. En el caso de Yambio, se trata de una actividad conjunta del CICR, la Media Luna Roja Sudanesa y la Cruz Roja de la RDC.

Contacto con los seres queridos

Los mensajes de Cruz Roja permiten a los miembros de familias separadas por conflictos intercambiar noticias y ayudan a mitigar los efectos psicológicos de la separación. Cuando es necesario, el CICR, con el apoyo de la Media Luna Roja Sudanesa y la sociedad de la Cruz Roja de la RDC, utiliza la red de mensajes de Cruz Roja para ayudar a los niños a restablecer contacto con sus familiares, una vez localizados éstos. El CICR espera lograr que el mayor número posible de refugiados congoleños en Yambio restablezca el contacto con sus familiares.

"Si logramos encontrar a los padres o a miembros de la familia cercana, podrán al menos intercambiar mensajes de Cruz Roja con los niños y saber que están a salvo", explicó Anne Vallet, coordinadora de búsquedas del CICR en Sudán. "Sin embargo, nuestro objetivo básico es reunir a los niños con sus familias tan pronto como las condiciones de seguridad lo permitan".