La obligación de los Estados de respetar y hacer respetar las normas y principios del derecho humanitario tiene dos aspectos.

“Respetar” significa que el Estado tiene la obligación de hacer todo lo que esté a su alcance para que sus organismos y todos los que estén bajo su jurisdicción respeten las normas de derecho humanitario. "Hacer respetar" significa que los Estados, estén participando en un conflicto o no, deben tomar todas las medidas posibles para garantizar que las normas sean respetadas por todos y, en particular, por las partes en conflicto.

Véanse:Artículo 1 común a los tres Convenios de ginebra (1949).Artículo 1 del Protocolo Adicional a los Convenios de Ginebra (Protocolo I) de 1977.