Las carpas blancas con el emblema de la cruz roja se erigen en un terreno cercano a la ruta principal de Komari, oriente de Sri Lanka. Es una unidad de atención básica de la salud instalada por la Unidad de Respuestas de Emergencia de la Cruz Roja Finlandesa, que atiende esa zona, donde se encuentran dos campamentos que albergan a unas cinco mil personas desplazadas.

El equipo de la Cruz Roja Finlandesa llegó el 1 de enero y, cuatro días después, pudo abrir la clínica para toda la población. La clínica tiene diez camas para los pacientes que necesitan internación y, durante la primera semana, atendió unas 100 consultas diarias de pacientes ambulatorios.

Tras evaluar las necesidades de la región, el equipo finlandés abrió dos clínicas satélite en los campamentos cercanos para prestar sus servicios más cerca de las personas necesitadas. Algunas clínicas y dispensarios administrados localmente resultaron dañados por el maremoto, y la falta de personal sanitario empeoró la situación.

"El 1 de febrero, el departamento de salud pudo reabrir una clínica temporaria, con un doctor local cerca de una de nuestras clínicas satélite", explica el Dr. Johannes Schraknepper, de la Cruz Roja Finlandesa. "Entonces cerramos la clínica satélite y prestamos apoyo y asistencia a la otra clínica. Nuestra intención es ayudar, no competir."

La mayor parte de los casos que tratan son enfermedades comunes, como infecciones respiratorias y diarreas, pero algunos casos se deben a carencias provocadas por el maremoto.

"Atendimos a un niño que tenía los pies quebrados y ampollados", dice el Dr. Schraknepper.

"El problema era que no tenía zapatos. Le curamos los pies y le dijimos a su madre que le comprara zapatos. Después, le reembolsamos el dinero que gastó."

Dado que los servicios sanitarios locales se están reestableciendo, la necesidad de la unidad de atención básica de la salud de la Cruz Roja Finlandesa es menor. "Aún no hemos fijado una fecha de cierre", dice el jefe del equipo, Heikki Estola, "pero cuando nos vayamos, dejaremos aquí la mayor parte de nuestros equipos y materiales".

"Algunos artículos, como medicamentos, camas y camillas, serán donados a la clínica de salud local; otros irán a la Cruz Roja de Sri Lanka para formar su reserva de emergencia. El destino final de esos artículos dependerá de su capacidad para incorporar el material de manera útil en sus sistemas", explica.

Siguiendo hacia el sur por la carretera principal de Komari, pueden verse unas cisternas de agua y tubos flexibles de alta presión instalados en un campo. Es la Unidad de Respuesta de Emergencia de la Cruz Roja Alemana especializada en producción de agua, que comenzó a trabajar en la zona el 10 de enero: produce unos 140.000 metros cúbicos de agua por día y, si fuera necesario, podría producir hasta 300.000 metros cúbicos.

El agua es captada de un arroyo cercano; luego es tratada, filtrada y clorada según normas europeas y, por último, almacenada en las cisternas. Cuatro camiones cisterna la transportan hasta los puntos de distribución que abastecen a unas 20.000 personas en un trayecto de 23 kilómetros de la zona costera.

La Cruz Roja ha ubicado diez tanques de 10.000 litros y unos 150 de 1.000 litros en la zona. "Así es el sistema oficial", explica el especialista alemán en cuestiones vinculadas al agua, Michael Czeswinki , "pero donde vemos un tanque de agua, nos detenemos y lo llenamos".

"No sabemos por cuánto tiempo estaremos aquí", dice Czeswinki. "Cuando los pozos de los poblados hayan sido limpiados y la salinidad haya disminuido por las lluvias, los pobladores podrán abastecerse de agua por sí mismos. Pero mientras haya campamentos transitorios, se necesitará un suministro de agua adicional."

La instalación de producción de agua es dirigida por tres colaboradores de la Cruz Roja Alemana y 10 de la Cruz Roja de Sri Lanka, que están recibiendo capacitación para hacer funcionar el sistema cuando los especialistas alemanes se hayan ido.