تتميز أكثر النزاعات المسلحة انتشارا اليوم بطابع غير دولي. وقد تشمل العمليات العدائية بين القوات المسلحة الحكومية وجماعات مسلحة منظمة من غير الدول, أو النزاعات التي تدور بين أفراد تلك الجماعات نفسها. ويتمثل التحدي الرئيسي دائما في تعريف الأطراف المتناحرة بقواعد القانون الدولي الإنساني وضمان تطبيقها.