根据国际人道法，受保护的人员是指特定人道法条约对其适用的人，即该条约中规定的保护性规则对其适用的人，因此，他们被敌人控制时享有某些权利。从更广的意义上说，受保护的人员是指那些在战争时期从条约为基础的人道法或习惯人道法中受益的人。受保护的人员尤其指伤者、病者、遇船难者、战俘、 平民 和其他没有或不再参与战斗的人员、医务和宗教人员、 救济行动的工作人员、 民防组织工作人员及战争调停者。

在武装冲突事件中，还有受保护的物体。它们包括文化财产和所有其他民用物体以及军用医疗设施和救护车。