1859年，瑞士银行家亨利•杜南见证了索尔弗利诺战役中受伤的士兵无人援助的可怕现实。他倡议确保对伤者和病者的保护，此后不久就签署了1864年的《日内瓦公约》。

在历史的进程中，这种保护不断得到提炼。随着1949年《日内瓦公约》和1977年两个《附加议定书》的采用，它已经成为一项详细的法律制度。

首个《日内瓦公约》 关注伤者和病者， 第二个《日内瓦公约》 将保护扩展到遇船难者。这些条约详细规定伤者、病者及遇船难者必须得到保护并且只要他们没有参与战斗，就应受到尊重。除此之外，不应阻止那些提供援助的人完成其任务。


另见：组织活动>援助>为受战争影响的人们提供卫生服务