S’appuyant sur les travaux existants et sur des documents en partie inédits provenant des archives ex-soviétiques, l’article fait le récit d’une des missions les plus controversées de l’histoire du CICR, celle de la mission Wehrlin en Union soviétique durant l’entre-deux-guerres. En l’absence de relations diplomatiques entre la Suisse et l’Union soviétique, le délégué permanent du CICR à Moscou fut en effet amené — en plus de ses activités typiquement Croix-Rouge comme la représentation du CICR auprès de la Croix-Rouge soviétique, le lien avec la mission Nansen de Secours aux enfants, le rapatriement des derniers prisonniers de guerre des Empires centraux et la recherche des disparus — à défendre les intérêts de son pays d’origine et de ses compatriotes. Très positif pour les Suisses de Russie et la Confédération, le résultat de cette mission exceptionnellement longue, souvent qualifiée de « quasi-consulaire », apparaît plus ambigu pour le CICR dont l’image ressort, au terme de cette mission, assez largement troublée par la question des relations de l’institution genevoise avec la politique de la Confédération helvétique.

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