À environ 75 km au nord de Basrah, le Tigre et l'Euphrate se rejoignent pour former le Chatt el-Arab. Le village de Muzairaa est tout près. Dans les années 80, la guerre Irak-Iran avait poussé les villageois à fuir leurs maisons. La guerre avait causé d'énormes dégâts, notamment à l'usine de traitement des eaux alors encore en construction.

Pendant dix ans, les 5 000 habitants de Muzairaa n'ont pas eu d'accès directe à la moindre goutte d'eau potable. Tout récemment encore, les villageoises passaient une grande partie de leur temps à porter des seaux d'eau de rivière sur leurs épaules ou à dos de mules.

En 1999, les services irakiens des eaux et du traitement des eaux usées ont demandé au CICR de réhabiliter l'usine inachevée. Celle-ci étant très gravement endommagée, il a été décidé d'en construire une nouvelle. Les travaux, entrepris en août 1999, ont été achevés en janvier 2000. D'une capacité de 50 m³ par heure, l'usine a un réseau de distribution de 7 km et comporte 18 bornes de distribution. Elle approvisionne en eau potable les villageois qui ont regagné leur maison.

La station a été l'une des premières à bénéficier de la technique des filtres dégrossisseurs, qui permet de traiter l'eau brute sans ajouter de produits chimiques pendant le processus de décantation. L'eau s'écoule à travers des couches de gravier avant de passer dans un filtre à sable. L'avantage est que les stations peuvent être construites au moyen des ressources locales et exigent un entretien relativement limité.

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Une station à filtre dégrossisseur.

Les stations à filtre dégrossisseur sont utilisées par les communautés rurales dans de nombreuses régions du monde. Elles offrent une solution pratique dans les zones rurales très défavorisées, où la réhabilitation des usines de traitement de l'eau serait désavantageuse sur le plan économique. Elles peuvent produire jusqu'à 200 m³ par heure d'eau potable, et ainsi desservir jusqu'à 16 000 personnes.

C'est en 1999 que le CICR a introduit avec succès en Irak cette technique qui dispense de l'utilisation de produits chimiques. Fin 2002, il avait construit six stations de traitement de l'eau à filtre dégrossisseur. Celles-ci approvisionnent en eau potable des communautés rurales qui n'avaient pas accès à une eau pure. Il est prévu de construire d'autres stations de ce type en Irak.