Le rapport indique que les dépenses du CICR ont atteint le niveau le plus haut jamais enregistré en 2008, s’élevant à plus d’un milliard de francs suisses. L’Afrique représente 47% des dépenses de terrain, alors que 20% concernent le Moyen-Orient. Cette augmentation s’explique par une détérioration de la situation humanitaire dans de nombreux pays, comme Sri Lanka, la République démocratique du Congo et le Pakistan, mais elle reflète aussi l’amélioration de l’accès du CICR aux personnes touchées par des guerres. « L’année 2008 a clairement montré que l’action humanitaire neutre et indépendante apporte d’importants bénéfices aux victimes de conflits armés », a relevé M. Kellenberger. « Cela permet au CICR d’accéder à des personnes qui se trouvent dans des endroits que d’autres ne peuvent souvent pas atteindre et de venir en aide à ces personnes. Au nombre des exemples notables figurent l’Irak, la région du Sahel, la Somalie et la Géorgie. »

Le président du CICR déplore qu’en 2008 un nombre incalculable de civils ont continué de souffrir soit parce qu’ils étaient pris délibérément comme cibles soit parce que les parties au conflit n’ont pas réussi à faire une distinction suffisante entre civils et biens de caractère civil d’une part, et combattants et objectifs militaires d’autre part : « ces souffrances auraient pu, en grande partie, être évitées si les parties au conflit avaient respecté davantage le droit international humanitaire. »

Se projetant dans l’avenir, le président du CICR a déclaré qu’il était difficile de prédire l’impact exact de la crise économique mondiale sur des personnes déjà fragilisées par la guerre. Toutefois, il s’est dit préoccupé par le fait que l’augmentation du nombre de personnes vivant dans une pauvreté extrême, la montée du chômage dans le monde entier et la baisse importante des versements de fonds des travailleurs migrants à leurs familles dans les zones de conflit pourraient avoir un effet particulièrement grave sur les victimes les plus pauvres des conflits armés. M. Kellenberger a précisé que l’institution avait la capacité de renforcer ses activités humanitaires, si nécessaire.

L’année dernière, le CICR a distribué plus de 121 000 tonnes de vivres, soit plus du double par rapport à 2007, et le nombre de bénéficiaires d’une aide alimentaire est passé de 2,52 millions de personnes en 2007 à 2,79 millions en 2008. Soixante-douze pour cent d’entre elles étaient des personnes déplacées à l’intérieur de leur pays (IDP), soit une augmentation de 6% par rapport à 2007. Les projets eau, assainissement et construction ont bénéficié à plus de 15 millions de personnes tandis que les installations sanitaires soutenues par l’institution ont dispensé des soins à quelque 3,5 millions de patients. Le CICR a visité près d’un demi-million de détenus dans 83 pays et transmis plus de 667 000 messages Croix-Rouge, dont 218 000 ont été échangés entre les détenus et leurs familles.