Le but de ce cours est d’encourager les initiatives visant à intégrer le DIH dans la doctrine militaire et les instructions permanentes d’opération.

Déplorant que les civils soient les premières victimes des nombreux conflits armés, M. Vodoz a souligné dans son discours d'ouverture que « rien ne justifie que des femmes et des hommes, des enfants et des vieillards qui n’ont pas pris les armes – de même que des combattants qui les ont déposées – soient les premières victimes de ces conflits ou d’autres situations de violence. Rien n'excuse les meurtres, les viols, les pillages ou les traitements humiliants ». Il a rappelé que les normes juridiques doivent se traduire en règles et actions concrètes, et en ordres et mécanismes compréhensibles par tous les combattants.

Cet atelier pour officiers supérieurs sur les règles internationales régissant les opérations militaires (Senior Workshop on International Rules governing Military Operations) s’adresse à des officiers de haut rang – de lieutenant-colonel à général de brigade – qui travaillent dans les domaines de la formation ou de la rédaction des instructions opérationnelles, ou qui interviennent dans la conduite d’opérations militaires.

Le vice-président du CICR a insisté sur le fait que « toutes les parties à un conflit – forces armées gouvernementales, groupes armés non étatiques, forces de sécurité, police, gendarmerie, compagnies militaires privées – sont tenues de respecter l’intégrité physique et morale des civils ainsi que leurs biens ».

Ce cours est un nouveau chapitre dans les efforts que déploie le CICR depuis 30 ans pour aider les gouvernements et les forces armées à s’acquitter des obligations juridiques qui leur incombent au titre du DIH. En 2007, 21 collaborateurs permanents du CICR travaillent dans ce sens avec les forces armées de plus de 140 pays.