Une résurgence chiite en Irak a provoqué une réaction brutale parmi les sunnites dans toute la région, faisant craindre une fracture confessionnelle qui fausse et aggrave les conflits locaux. Après avoir examiné les origines, les manifestations et les implications du schisme, l'auteur conclut que la bataille qui se livre dans la région oppose, pour l’essentiel, non pas les sunnites et les chiites mais les États-Unis et l'Iran. Un rapprochement entre ces deux pays contribuerait grandement à réduire les tensions sectaires, mais l'action la plus efficace à long terme contre le sectarisme lui-même viendra probablement de contraintes systémiques, en l’occurrence des loyautés diverses qui, par un effet de contrepoids, empêchent toute primauté d’une allégeance unique, telle que l'appartenance religieuse.