Quand un conflit éclate, il entraîne généralement la désorganisation, l'abandon, voire la destruction d'une partie ou de la totalité du système national de soins de santé primaires. Les risques d'épidémies peuvent alors s'aggraver et la population civile souffrir de traumatismes psychologiques.

C’est la raison pour laquelle le CICR a adopté, dans le cadre de ses activités médicales, la stratégie de soins de santé primaires développée par l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), afin de réaliser des projets destinés à répondre aux besoins des personnes vivant dans des zones touchées par un conflit armé et, dans la mesure du possible, à faire participer les communautés locales à la prise de décisions et à la gestion des activités médicales.

Les projets peuvent être différents selon le contexte, car ils doivent être adaptés aux besoins spécifiques de la population et au degré de perturbation du système de santé. Néanmoins, leur objectif commun est de garantir aux victimes l’accès à des soins de santé essentiels, qu’ils soient préventifs ou curatifs. Cet objectif peut être atteint en soutenant directement le système de soins de santé primaires existant – postes de santé, centres de santé et hôpitaux de district –, conformément à la politique nationale en la matière.

Le CICR peut éventuellement apporter une assistance dans des domaines aussi divers que la construction ou la remise en état d’installations, la fourniture de matériel médical et de médicaments, ainsi qu’un soutien en matière d’organisation, de renforcement des capacités, de supervision et de formation en cours d’emploi.

Cette assistance permet au système de santé local de s’occuper de la prévention et du traitement des problèmes de santé les plus courants en offrant des services essentiels, notamment l’éducation sanitaire, l’approvisionnement en eau potable et l’assainissement, la vaccination, les soins de santé maternelle et infantile, les programmes nutritionnels, le contrôle des maladies transmissibles, la distribution de médicaments essentiels, les soins curatifs et les soins de santé mentale.