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La peur des maladies provoquées par des agents infectieux invisibles est universelle. Individus, familles et sociétés s’efforcent par tous les moyens de protéger leur santé. Depuis des siècles, l’empoisonnement et la propagation délibérée de maladies sont réprouvés par l’opinion publique et, de fait, sont interdits dans différentes cultures, religions et traditions militaires.

Aujourd’hui, les avancées dans les sciences de la vie sont porteuses de promesses considérables pour l’humanité. Elles constitueront toutefois de réels dangers pour l’humanité et pour notre environnement si elles sont insuffisamment contrôlées ou si elles sont utilisées comme moyens de guerre (notamment pour répandre la terreur) ou détournées de toute autre manière.

L’initiative du CICR sur la biotechnologie, les armes et l’humanité est née de la nécessité de réduire le risque d’utilisation des sciences de la vie au détriment de l’humanité. Son but est de susciter une réflexion féconde sur les risques, les règles et les responsabilités qui vont de pair avec les avancées dans ce domaine.

Anthrax

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Cette initiative vise en outre à promouvoir une mise en œuvre plus « adaptive » des mesures d’ordre pratique prises par les divers acteurs pour prévenir l’utilisation des sciences de la vie à des fins hostiles et améliorer la synergie entre leurs actions. Le CICR évoque à ce propos la mise en place d’un « réseau de la prévention ».

L’appel lancé par l’institution est au cœur de l’action menée par le CICR dans ce domaine. S’adressant aux gouvernements, à l’industrie, aux communautés scientifique et médicale, aux militaires et à la société civile, cet appel public a été lancé le 25 septembre 2002. Deux jours plus tard, le président du CICR, M. Jakob Kellenberger, a présenté l’appel dans un article publié dans le International Herald Tribune.

Le lancement public de l’appel avait été précédé par une réunion d’experts gouvernementaux et d’experts indépendants, organisée à Montreux, en Suisse, afin d’examiner diverses questions relatives à la biotechnologie, aux armes biologiques, au droit international, à l’éthique et à la responsabilité sociale.

On trouvera ci-dessous de plus amples informations sur plusieurs sujets : appel du CICR, réunion d’experts de Montreux, risques potentiels posés par les sciences de la vie et, enfin, droit international relatif aux armes biologiques.

Depuis le lancement de l’appel, le CICR agit auprès de divers acteurs dans le domaine des sciences de la vie. Il s’efforce à la fois de faire mieux connaître les règles interdisant l’empoisonnement et la propagation délibérée de maladies et d’attirer l’attention de ses interlocuteurs sur la nécessité de prendre des mesures de prévention dans le cadre de leurs responsabilités.