Les armes à sous-munitions ont des caractéristiques uniques qui les rendent extrêmement dangereuses pour les civils – hommes, femmes et enfants. Lorsqu'elles sont utilisées dans un conflit, ces armes dispersent des sous-munitions explosives (ou « bombelettes ») sur de vastes surfaces et peuvent faire énormément de victimes civiles si elles sont larguées au-dessus de zones habitées. En outre, de très nombreuses sous-munitions n’explosent pas comme prévu et lèguent ainsi pour longtemps à la population des terres contaminées par des restes explosifs de guerre. Plusieurs milliers d'hommes, de femmes et d’enfants ont été tués ou blessés de manière tragique en entrant en contact avec des sous-munitions non explosées.

Le 30 mai 2008, 107 États ont adopté la Convention sur les armes à sous-munitions lors d’une Conférence diplomatique réunie à Dublin (Irlande). Le CICR se félicite de l'adoption de ce traité historique qui interdit l'emploi, la production, le stockage et le transfert des armes à sous-munitions.

Lors d'une cérémonie organisée à Oslo les 3 et 4 décembre 2008 pour la signature du traité, 94 États ont signé la Convention sur les armes à sous-munitions. Un certain nombre de gouvernements qui n'étaient pas prêts à signer l'instrument à Oslo ont indiqué qu'ils examinaient les implications qu’auraient les obligations énoncées dans le traité et qu'ils allaient probablement le signer dans un proche avenir.

En adoptant et en signant cette Convention, les États ont pris une mesure importante pour mettre fin aux morts, aux blessés et aux souffrances causés par ces armes. Il faut que les États continuent d'adhérer à cette Convention et que les gouvernements, les forces armées et les groupes armés – en particulier ceux qui possèdent et stockent des armes à sous-munitions – mettent tous pleinement en œuvre ses dispositions. Ce n'est qu'à cette condition que la communauté internationale pourra se prévaloir d'un succès dans la lutte contre les dangers que constituent ces armes.