Le droit international humanitaire mentionne les journalistes de deux façons : d'une part, les correspondants de guerre et d'autre part, les journalistes qui accomplissent une mission professionnelle dangereuse dans une zone de conflit armé.
Les correspondants de guerre sont des représentants des médias accrédités auprès des forces armées qu'ils accompagnent sans en faire partie. Tout en étant des personnes civiles, ils doivent, en cas de capture, être traités comme prisonniers de guerre. D'autres journalistes, notamment ceux qui travaillent dans les zones de conflit armé, jouissent des mêmes droits et protections que toutes les personnes civiles. À condition de n'entreprendre aucune action qui pourrait porter atteinte à leur statut de personnes civiles, les journalistes sont protégés au même titre que toutes les autres personnes civiles contre les attaques.

La question du libre exercice de la profession de journaliste n'est pas réglée par le droit international humanitaire et ne relève donc pas du CICR. En revanche, le CICR s'intéresse aux problèmes humanitaires liés à la disparition ou à la captivité d'un journaliste en temps de guerre, ou à sa détention en cas de troubles intérieurs ou de tension interne.