Le droit international humanitaire offre aux enfants la protection générale accordée aux civils qui ne participent pas aux hostilités, ainsi que, étant donné leur vulnérabilité particulière, une protection spéciale qui les couvre même lorsqu'ils participent aux hostilités. Des limites quant à une telle participation sont également imposées par certains traités. Les Services consultatifs en DIH du CICR encouragent les États à adopter les mesures nationales permettant d'assurer la protection juridique à laquelle les enfants ont droit et leur proposent une assistance technique pour ce faire.