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Dans le cadre du droit international humanitaire, les personnes protégées sont celles auxquelles s'applique une Convention particulière, qui leur offre un régime de protection quand elles sont au pouvoir de la partie belligérante adverse. Au sens plus large, les personnes protégées sont celles auxquelles le droit humanitaire conventionnel et coutumier assure une protection, notamment les blessés, malades et naufragés, les prisonniers de guerre et autres personnes privées de liberté en raison d'un conflit armé, les personnes civiles, les personnes hors de combat, le personnel sanitaire et religieux, le personnel participant aux actions de secours,le personnel des organismes de protection civile et les parlementaires.

Sont considérés comme biens protégés en cas de conflit armé, les biens auxquels le droit coutumier ou des conventions internationales accordent une protection contre des attaques ou autres actes hostiles (destruction, représailles, capture, confiscation etc.). Exemples de biens protégés : les biens de caractère civil et biens culturels, les unités et les moyens de transport sanitaire.