O Direito Internacional Humanitário contém normas que proíbem ou restringem o uso de certas armas convencionais. Por outra lado, na Convenção sobre certas armas convencionais de 1980 são estipuladas normas específicas que regulam essas armas. Nos últimos anos, foram feitos esforços para desenvolver e fortalecer essa Convenção. Novas normas foram aprovadas para ampliar o âmbito de aplicação deste instrumento aos conflitos internos, melhorar as disposições relativas às minas antipessoal, as armadilhas explosivas e aos resíduos explosivos de guerra, além de proibir as armas laser que causam a cegueira.

A convenção marco só contém disposições gerais que não proíbem explicitamente o uso de armas específicas. As disposições sobre a proibição ou as restrições do uso de certas armas são objeto dos cinco Protocolos anexos à Convenção: Protocolo I sobre fragmentos não localizáveis, Protocolo II sobre minas, armadilhas explosivas e outros artefatos, emendada em 1996; Protocolo III sobre armas incendiárias; Protocolo IV sobre armas laser que causam cegueira; Protocolo V sobre explosivos remanescentes de guerra.

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