Нормы и принципы международного гуманитарного права, ограничивающие свободу государств в сфере применения вооружений, были включены в различные соглашения многие годы назад. Наиболее показательными с этой точки зрения являются Гаагское Положение 1907 года и Дополнительные протоколы 1977 года.

В дополнении к этим документам, которые применимы, в целом, ко всем видам вооружений и методам ведения войны, существует ряд соглашений по конкретным видам оружия, такие как четыре протокола к Конвенции ООН по обычным вооружениям 1980 года (регламентирующих, в частности, использование наземных мин, зажигательного оружия и ослепляющего лазерного оружия) и Оттавская конвенция о запрещении противопехотных мин 1997 года.