Las mujeres cuyos maridos han desaparecido se enfrentan con una situación jurídica que ha dejado de ser clara. Dado que no son ni esposas ni viudas, no pueden reclamar la herencia ni la tutela de sus hijos, ni acceder a los bienes o volver a casarse. Permanecen en este estado indefinido por períodos prolongados, ya que algunos países dejan pasar muchos años antes de declarar en forma oficial el deceso o la ausencia de una persona.

El CICR presta apoyo a las mujeres en el ámbito administrativo, ayudándolas a abordar cuestiones relativas a la situación jurídica, la herencia, la pensión, la guarda de los hijos y los derechos de propiedad. En los Balcanes, el CICR publicó una guía muy útil para mujeres, con información sobre todos los trámites judiciales y administrativos que debían realizar a fin de obtener apoyo de las autoridades tras la desaparición de su esposo o familiar.