A menudo, el CICR se ve obligado a tomar el lugar de autoridades negligentes o abrumadas por las circunstancias, y lleva a cabo actividades de recopilación de información sobre personas desaparecidas y de búsqueda activa. Sin embargo, en todos los casos, presiona a las autoridades pertinentes, recordándoles sus obligaciones en este sentido. Cuando es necesario, el CICR pone en marcha el proceso de exhumación de restos mortales, informa a las familias y, una vez identificados, les devuelve los restos de sus seres queridos. El CICR también ofrece asesoramiento a los organismos o profesionales forenses, a fin de permitirles mejorar el proceso de identificación de las personas desaparecidas.