Cuando la persona desaparecida es el sostén de familia, las esposas y madres tienen que encontrar la forma de sustentar a la familia y, a menudo, se enfrentan con una vida de pobreza. Esta situación es exacerbada por el bajo nivel social y la marginalización que sufren las mujeres en muchas sociedades. Con frecuencia, las mujeres carecen de aptitudes, de formación o de una fuente de ingresos que les permita satisfacer las necesidades de los familiares que dependen de ellas.

A veces, el CICR ofrece apoyo material a las mujeres que se encuentran en situación precaria tras la desaparición del hombre que sostenía a la familia. También ofrece apoyo psicosocial y, según las necesidades y las posibilidades, las ayuda a obtener asistencia psiquiátrica individual.