Como consecuencia de un litigio fronterizo, el 14 de noviembre de 1885, estalla la guerra entre Serbia y Bulgaria.

En cada uno de los dos países existen Sociedades Nacionales de la Cruz Roja. Los días 20 y 24 de noviembre, el Comité Internacional de la Cruz Roja solicita a los países neutrales suministrarles asistencia. Durante todo el conflicto, es la Cruz Roja la que garantiza lo esencial de la atención prestada a los heridos, introduciendo en la cirugía de guerra métodos desconocidos hasta entonces, basados en la antisepsia.

A solicitud del Comité Internacional, la Cruz Roja Austríaca crea en Viena, el 4 de diciembre de 1885, una Agencia Internacional que se encarga esencialmente de la transmisión de los socorros. Envía un delegado a Serbia y a Bulgaria en donde visita los hospitales, evalúa las necesidades y organiza el encaminamiento de los socorros.

Por intermedio de la Agencia de Viena, o directamente entre las Cruces Rojas Serbia y Búlgara se intercambian las listas de los heridos y de los prisioneros de guerra.