El CICR encargó esta encuesta con motivo del 60.º aniversario de los Convenios de Ginebra, que hoy se celebra. En los Convenios de Ginebra se dispone la protección de las personas que no participan, o que han dejado de participar, en las hostilidades. Dichos Convenios constituyen la piedra angular del derecho internacional humanitario, conocido también como derecho de los conflictos armados. Todos los Estados del mundo, incluido Israel, son Partes en dichos Convenios.

Efectuó el sondeo, en el que participaron 500 encuestados, el grupo Geocartography Knowledge. El CICR también realizó encuestas de opinión similares en otros ocho países afectados por conflictos armados o por otras situaciones de violencia, a fin de conocer la opinión de la gente sobre algunos principios básicos del derecho internacional humanitario.

"Parece que muchos israelíes creen que las víctimas civiles son inevitables, aunque, cuando se les plantea un escenario concreto, la mayoría cree que hay límites en cuanto a lo que está permitido en la guerra", explicó el jefe de la delegación del CICR en Israel y los territorios palestinos ocupados, señor Pierre Wettach".

Más de la mitad de los encuestados (el 52,6%) opina que privar a la población civil de medicamentos, víveres o agua está terminantemente prohibido, y más de un tercio (el 36,3%) cree que los ataques a instituciones sanitarias, religiosas o educativas están estrictamente prohibidos. Hay división de opiniones en cuanto a si es o no permisible impedir el contacto entre familiares separados por el conflicto, como método para desgastar al enemigo: el 29,8% considera que está permitido, el 28,1% opina que está terminantemente prohibido, y el 36,3% cree que está prohibido: pero que, en ocasiones, no hay otra alternativa.

A la pregunta de por qué los portadores de armas atacan o causan daños a la población civil, a pesar de que está prohibido, casi la mitad de los entrevistados (el 49,1%) declaró que los portadores de armas tienen que proteger su vida y la de los portadores de armas de su grupo. En la misma línea, más de una cuarta parte de los encuestados (el 28,6%) opina que, en una situación de combate, un portador de armas debe disparar si alguien se le acerca, aunque no esté seguro de si esa persona es un civil inerme o un portador de armas enemigo.

A los encuestados que opinaban que determinados actos están terminantemente prohibidos en tiempo de guerra se pidió que explicaran por qué. Más de la mitad declaró que estos actos vulneraban los derechos humanos, y el 32%, que atentaban contra sus valores y principios personales. Sólo el 7% citó los Convenios de Ginebra como razón de la prohibición de determinados actos.

También según la encuesta, aunque de cada diez israelíes ocho (el 82,1%) conocen los Convenios de Ginebra, casi la mitad (el 46,2%) considera que los tratados no impiden el empeoramiento de las guerras.

"La disparidad que existe entre, por un lado, el conocimiento de las normas y, por otro, la percepción sobre los efectos que surten, es quizá una indicación de que la gente desea un mayor respeto y una mejor aplicación del derecho", explicó el señor Wettach. "Seguiremos esforzándonos por promover la comprensión y el cumplimiento de los instrumentos del derecho internacional humanitario, en particular, los Convenios de Ginebra; pero, en última instancia, corresponde a las autoridades políticas y a las fuerzas y grupos armados respetar el derecho y velar por que incluso las guerras tengan límites".