En 1995, la XXVI Conferencia Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja solicitó al CICR que examine cómo la disponibilidad de armas contribuye a la proliferación y a la agravación de las violaciones del derecho internacional humanitario en los conflictos armados, así como a la degradación de la situación de la población civil. En este documento, se describen, entre otras cosas, la fisionomía actual de los conflictos y la disponibilidad de las armas; se presentan datos empíricos que establecen un vínculo entre la disponibilidad de las armas y los problemas de índole humanitaria y se proponen restricciones basadas en el respeto del derecho internacional humanitario.