La tuberculosis sigue siendo un flagelo para la humanidad. A pesar de un conocimiento científico profundo de la enfermedad y de la existencia de un tratamiento eficaz y supervisado, en el mundo, cada segundo, una persona se infecta con el agente responsable de la tuberculosis (M. tuberculosis). Según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), en el 2002, de los 6 billones de seres humanos que habitan en el planeta, 2 billones ya vivían con tuberculosis, 100 millones se infectaron, 8.8 millones desarrollaron la enfermedad y 2 millones murieron por causa de este mal. Por ser una de las enfermedades con las más altas tasas de mortalidad, al igual que el VIH/ SIDA y la malaria, la tuberculosis representa una prioridad sanitaria a escala mundial.

Para agravar la situación, a raíz de la aparición de la infección por el VIH se ha observado un aumento significativo de casos de tuberculosis en el mundo. Así mismo, como consecuencia de un manejo inadecuado del tratamiento de la tuberculosis, han surgido en el mundo más casos de tuberculosis resistentes al tratamiento clásico (drogo-resistencia), una forma mucho más complicada y onerosa de controlar.

A nivel mundial se reconoce que existe un fenómeno de concentración de personas infectadas por M. tuberculosis en los establecimientos penitenciarios. En dichos lugares, el hacinamiento y las malas condiciones de vida generan condiciones ideales para el desarrollo y la transmisión de esta enfermedad, razón por la cual los centros de detención son generalmente considerados como reservorios de tuberculosis. Éstos reservorios adquieren una importancia en términos de salud pública debido a la existencia de una población "puente" que circula entre el medio penitenciario y el mundo exterior a él, y que establece una cadena de transmisión de la infección entre estos dos ambientes. En muchos países se puede observar una prevalencia de tuberculosis de hasta 100 veces más en la población privada de libertad que en la población en libertad.

Frente a esta dramática situación, la recién creada Célula de Salud en Detención del CICR para América Latina y El Caribe, ubicada en la Delegación Regional del CICR en Lima, se esfuerza, a través de un apoyo estructural a los sistemas de salud penitenciarios, en promover el fortalecimiento de los programas de control de la tuberculosis en el ámbito carcelario.

Situación en el Perú, aplicación de un apoyo de tipo estructural
Como ejemplo, en el Perú, en el 2004, la tasa de morbilidad por tuberculosis en la población general fue de 121.5/100,000 Fuente: MINSA , y en la población penitenciaria de 1,523.4/100,000 Fuente: Coordinación Nacional de Salud INPE (12.5 veces más). Entre los años 2002 y 2003, el CICR colaboró con el Instituto Nacional Penitenciario (INPE) al elaborar conjuntamente un proyecto de mejoramiento del control de la tuberculosis en los centros penitenciarios del país.

En la actualidad, este proyecto financiado por el Fondo Mundial, se encuentra en fase de implementación y constituye la más grande inversión realizada por este fondo para un sistema penitenciario en todo el mundo. En el marco de este proyecto se ha capacitado a los profesionales de salud del INPE y a la población penitenciaria sobre la tuberculosis, su transmisión y su tratamiento. Se han elaborado guías y materiales IEC (Información, educación y comunicación) y se están construyendo y/o remodelando servicios de salud que cuentan con espacios adaptados para el tratamiento de las personas privadas de libertad que padecen la enfermedad. Paralelamente, el CICR sigue brindando su apoyo técnico y económico a la Coordinación Nacional de Salud del INPE, en sus procesos de reforma y fortalecimiento de su sistema nacional de salud penitenciario.

El apoyo estructural se inicia en Bolivia
De igual modo, en Bolivia, la tasa de morbilidad por tuberculosis en la población general es de 120/100,000 Fuente: Ministerio de Salud y Deportes y se estima en la población privada de libertad una tasa de 1147.7/100,000 Fuente: Célula Salud en Detención del CICR (9.6 veces más). El CICR, a través de la realización de actividades de evaluación de la salud en establecimientos penitenciarios y seminarios nacionales de salud penitenciaria, trata de impulsar un proceso de reforma y fortalecimiento del sistema de salud penitenciario, lo que permitirá, entre otras cosas, una mejor aplicación del programa nacional de control de la tuberculosis en los centros de detención.

Un reto para el CICR
La Célula Salud en Detención del CICR para América Latina y El Caribe estima que todavía hay mucho por hacer para lograr un control adecuado de la tuberculosis en los centros penitenciarios de la región, y que la experiencia desarrollada en el Perú, puede servir de modelo para este fin en otros países del contexto latinoamericano.