El 3 de diciembre es el Día Internacional de las Personas con Discapacidad. Con tal motivo, el Fondo Especial del Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) para los Discapacitados pone de relieve que las necesidades de los discapacitados en materia de rehabilitación física no se tienen debidamente en cuenta y, en contadas ocasiones, se las considera una prioridad.

"Los discapacitados son un grupo olvidado en muchos países en desarrollo que tienen muchas otras preocupaciones", explica Claude Le Coultre, presidenta del Fondo. "Es importante que se brinde a esas personas la oportunidad de ser independientes y capaces de valerse por sí mismas."

Según la Organización Mundial de la Salud, unos 650 millones de personas, es decir alrededor del 10% de la población mundial, sufren de algún tipo de discapacidad. Treinta millones de personas, el 80% de las cuales vive en países pobres, necesitan servicios de prótesis u ortesis.

"Las necesidades siguen creciendo pero no así los recursos. Frente a la actual crisis financiera mundial, será primordial lograr que las autoridades públicas y los donantes respalden los centros de rehabilitación a fin de que éstos puedan proseguir su importante labor y ayudar a las personas a caminar y a trabajar de nuevo", señala la Dra. Le Coultre. "Quisiéramos incrementar considerablemente el número de personas a las que prestamos servicios en los próximos años, pero para ello se requerirán fondos públicos y privados adicionales."

Ayudar a los discapacitados a caminar, trabajar y jugar de nuevo es el objetivo primordial del Fondo. El CICR creó la organización a fin de apoyar los centros de rehabilitación física en los países de ingresos bajos, en particular asumiendo y garantizando la continuidad de los proyectos administrados previamente por el CICR. El Fondo funciona de manera separada del CICR, incluso en algunos países donde el CICR ya no despliega actividades, brindando servicios de rehabilitación a más de 15.000 personas en todo el mundo.

"Con una inversión relativamente reducida, los discapacitados pueden recobrar la confianza, la dignidad y la movilidad y reintegrarse verdaderamente en la sociedad", comenta Max Deneu, jefe del Fondo en África. "Sin embargo, recuperar la movilidad es sólo un primer paso, mantener esa movilidad es un proceso de largo plazo. Un niño, por ejemplo, necesita una nueva prótesis cada seis meses mientras que un adulto debe cambiar la suya cada tres años. Estamos fortaleciendo la capacidad a nivel local para satisfacer adecuadamente esas necesidades."

En los últimos 25 años, el Fondo ha apoyado unos 90 centros de rehabilitación física en 43 países en desarrollo. Actualmente realiza 61 proyectos en 29 países.

Nota del redactor: La Dra. Le Coultre visitó recientemente Togo, Etiopía y Viet Nam. Se le podrá entrevistar el 2 de diciembre de 2008.

Información biográfica:

Claude Le Coultre. La señora Claude Le Coultre, catedrática honoraria de la Facultad de Medicina de Ginebra, ex vicedecana de la Facultad de Medicina, presidenta de la Comisión de Cooperación de la Facultad con los países del sudeste, delegada de la Dirección de los Hospitales Universitarios de Ginebra para Asuntos Humanitarios, de 2004 a 2007.

La señora Le Coultre es especialista en cirugía pediátrica desde 1979 y trabaja en los Hospitales Universitarios de Ginebra desde 1978. De 1991 a 2004, se desempeñó como jefa del Servicio de Cirugía Pediátrica del Hospital de Niños de Ginebra.

Desde 1994, es miembro del Consejo de Fundación de Children Action y dedica parte de su tiempo para esta fundación a proyectos de cirugía y de desarrollo en los países de Asia.

En 2004, fue nombrada presidenta del Programa interdisciplinario en acción humanitaria (PIAH), programa de formación continua de postgrado de la Universidad de Ginebra, y ejerció esta función hasta 2007.

Nombrada miembro del CICR en 2004, la señora Claude Le Coultre forma parte actualmente de la Comisión de Control. Desde enero de 2008, es presidenta del Consejo del Fondo Especial del CICR en favor de los Impedidos.