Hiroshima, 6 de agosto de 1945, 8.15 h - Reloj de Kengo Futagawa, que murió el 22 de agosto de 1945.©Hiroshima Peace Memorial Museum,

En la actualidad, no existe una prohibición total y universal del empleo de armas nucleares, ni en derecho internacional consuetudinario ni en derecho internacional convencional.

No obstante, el 8 de julio de 1996, la Corte Internacional de Justicia, principal órgano judicial de las Naciones Unidas, emitió una Opinión Consultiva sobre la licitud de la amenaza o del empleo de armas nucleares. Los 14 jueces de la Corte examinaron el derecho convencional existente, las normas consuetudinarias y la práctica de los Estados con respecto a las armas nucleares y, en base a su análisis, concluyeron unánimemente que los principios y las normas del derecho internacional humanitario son aplicables al empleo de armas nucleares. Añadieron que el empleo de armas nucleares sería, por lo general, incompatible con los principios y las normas del derecho internacional humanitario.