El avión, cuya señal de radio es "Red-triple-four", aterriza en una pista de aterrizaje sin asfaltar en medio de un bosque reseco de la región central de Somalia. Tras varios meses de sequía, el calor es sofocante. Los espejismos brillan a la distancia, y los pilotos y otros trabajadores humanitarios trasladan grandes cajas de un avión a un camión, que llevará los artículos hasta una clínica de la Media Luna Roja Somalí.

Varias veces por semana, el Beechcraft 1900c, del CICR, con una cruz roja en la parte inferior de cada ala, despega del Aeropuerto Internacional de Nairobi. Transporta a diferentes partes de Somalia artículos muy preciados, como medicamentos, material quirúrgico, material de construcción, socorros, además de los trabajadores de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja.

Tras dos décadas de conflicto armado, una crisis económica y una escasez crónica de lluvias han agotado los recursos de la población somalí, y las familias casi no pueden alimentar a los niños. Por ello dependen de la ayuda humanitaria.

Asha Mahmud y sus tres hijos viven en un refugio improvisado cerca de Dusamareb, la capital de Galgadud en la región central. El CICR entrega tres millones de agua por semana a esa zona seca. La sequía y la falta de seguridad han agravado una situación terriblemente difícil. La escasez de agua está teniendo graves efectos en las familias desplazadas, ya que la mayoría de ellas se ha refugiado en lugares alejados de las fuentes de agua; deben caminar durante horas en medio del calor para llegar a los pozos y las fuentes que todavía tienen agua.

"Nos fuimos de Mogadiscio a causa de los enfrentamientos", dice Asha. "Ahora el problema es la sequía. Por la escasez de alimentos y de agua, mis hijos están muy débiles. Dos de ellos están enfermos, y tuve que llevarlos a la clínica de Dusamareb."

Dusamareb es una de las 34 clínicas de la Media Luna Roja Somalí a las que el CICR presta apoyo. "El 85% de la carga que transporta el CICR en Somalia consiste en suministros médicos y quirúrgicos para los centros médicos, incluidos dos hospitales principales en Mogadiscio", dice Pierre Alain Racine, el coordinador de logística del CICR para Somalia. "A veces, tenemos que fletar otro avión más para transportar todos los artículos médicos."

El CICR apoya a dos hospitales de cirugía de referencia en Mogadiscio: Medina y Keysaney,
que han atendido a más de 3.900 heridos desde enero de 2009.

"Sin el avión del CICR, sería imposible que estos hospitales funcionen adecuadamente, y estos son los únidos de hospitales de derivación de Mogadiscio", dice Randi Jensen, responsable de insumos hospitalarios. "Abastecemos con regularidad a los dos hospitales; imposible saber qué haríamos sin el Red 444. Los pacientes heridos no pueden esperar para recibir tratamiento, y los cirujanos no pueden operar sin el material y los medicamentos necesarios. Para salvar vidas, tenemos que actuar rápidamente."

"El principal desafío de estos traslados en avión en Somalia es la seguridad", dice William Mwadime, que ha estado a cargo de los vuelos del CICR en Somalia en los últimos seis años. "Aterrizamos en diez localidades diferentes en el centro y el sur del país. Constantemente evaluamos las condiciones de seguridad en el terreno. Este año, hicimos más de 100 rotaciones; en Somalia aterrizamos 462 veces."

Los pilotos y la delegación del CICR se reúnen regularmente. Los pilotos tienen la opción de trabajar para operadores comerciales, pero a pesar del riesgo, prefieren trabajar para el CICR. "Sin duda, corremos peligros al volar en Somalia, lo sabemos, pero alguien tiene que hacerlo. Estoy orgulloso de formar parte del esfuerzo humanitario del CICR", dice Ramesh Peshavaria, un piloto experimentado. "Debo agregar que, en los trece años en que he volado a Somalia en misión del CICR, nunca he tenido un incidente. Uno puede contar con toda la red del CICR y de los colaboradores que están en el terreno, que evalúan las condiciones de seguridad. Para mí, el CICR goza de aceptación y respeto en Somalia."

Los delegados y los colaboradores del CICR en el terreno sienten gran respeto por los vuelos humanitarios. Sus rostros se iluminan cuando los aviones del CICR aparecen en cielo somalí.

"El avión es un elemento vital para nuestra acción humanitaria en Somalia", dice un colaborador del CICR en la región de Shabelle Bajo. "Hubo enfrentamientos en Kismayo y sus alrededores en los últimos días, por lo que el hospital de Kismayo de pronto ha tenido que atender un gran número de heridos. A pesar de la tensión, el avión del CICR aterrizó en condiciones de seguridad. Llevó material para cirugía, dos cirujanos y un enfermero de la Media Luna Roja Somalí. El Red 444 ha cumplido una valiosa labor."