Señor Presidente:
Permítame comenzar destacando la importancia que el Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) atribuye a la protección efectiva de los niños, tanto en el plano normativo como operativo.

El año pasado, esta Asamblea fue informada de los criterios que inspiran los esfuerzos del CICR en favor de los niños afectados por la guerra. Mientras que los niños requieren una atención y actividades asistenciales particulares, dada su especial vulnerabilidad, el CICR considera, en esencia, justo e importante, para garantizar su protección y asistencia, que se preste también ayuda a sus familias y a las comunidades en que viven.

Este planteamiento se pone de manifiesto en el derecho internacional humanitario. Para proteger eficazmente la integridad y la dignidad de los niños, de sus familias y de sus comunidades, es necesario promover todas las normas aplicables, es decir, tanto las disposiciones de alcance general como las referentes específicamente a los niños. Cabe señalar, a este respecto, que la responsabilidad de que se cumpla el derecho internacional humanitario recae principalmente en los Estados, así como en las partes en los conflictos armados.

Hay que promover las normas vigentes no sólo entre quienes llevan armas, sino también entre un público lo más amplio posible, en particular los jóvenes. El año pasado se anunció el lanzamiento del proyecto "Exploremos el DIH", elaborado para el CICR por el Centro de Desarrollo de la Educación y diversos expertos. En este curso se usa un método didáctico interactivo para enseñar a los jóvenes el derecho internacional humanitario y para alentarlos a reflexionar sobre la dignidad y el humanitarismo, principios en los que se basa dicha normativa. Además de facilitar conocimientos concretos, el debate de cuestiones actuales –como la protección de los civiles en tiempo de guerra, el papel de los combatientes, los desplazamientos de población o los niños soldados– sirve para concienciar a los alumnos.

Unos 50 países se han comprometido a usar este material y/o a incorporarlo a sus programas educativos. Las primeras reacciones a este curso parecen prometedoras, a juzgar por los pocos que se han impartido hasta ahora con el apoyo del CICR. Los adolescentes muestran interés y parecen tomarse a pecho los principios del derecho humanitario. Un alumno que participó en el programa piloto que se llevó a cabo en Bosnia-Herzegovina comentó: "Neutralidad es tender una mano amiga a todos los necesitados, no porque estemos en su bando, sino porque los respetamos como seres humanos".

Señor Presidente:
El reclutamiento y el empleo de niños soldados es uno de los aspectos más dramáticos de los conflictos contemporáneos. Para abordarlo eficazmente, hemos de centrar nuestros esfuerzos no sólo en evitar el reclutamiento de niños, sino también en su desmovilización y su reinserción social. Cada una de esas fases representa, para la comunidad humanitaria, un reto de considerable complejidad y envergadura, que exige la intervención de múltiples agentes e instituciones. Las Sociedades Nacionales de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, su Federación y el CICR, todas estas instituciones contribuyen a esa trascendental labor, por medio de sus programas, en muchos países afectados por la guerra.

Cabe destacar, por ejemplo, que el Movimiento ha emprendido proyectos en el ámbito de la rehabilitación psicológica y social de los niños afectados por la violencia. Por su parte, el CICR, en el contexto de sus actividades de protección en favor de los niños no acompañados, ayuda a los niños desmovilizados a restablecer el contacto con sus familiares.

Para concluir, señor Presidente, el CICR expresa su esperanza de que este período especial de sesiones de la Asamblea General sobre los niños dará lugar a medidas efectivas para mejorar la apremiante situación de los niños en la guerra.
Muchas gracias, Señor Presidente