“Cerré la puerta con llave, me metí la llave en el bolsillo y me fui pensando que volvería al día siguiente.” Mujeres desplazadas, Georgia, Consulta “Testimonios sobre la guerra”, CICR, 1999.

Los conflictos armados dan lugar, con frecuencia, a desplazamientos masivos de personas civiles, tanto dentro de los límites de un país como a través de las fronteras internacionales. En la mayoría de los casos, estas personas han tenido que escapar abandonando casi todas sus pertenencias materiales. Se ven obligadas a recorrer grandes distancias, a menudo a pie, para encontrar un lugar seguro donde refugiarse de los combates. Las familias se dispersan, los niños pierden el contacto con sus padres en el caos de la huida, los parientes ancianos demasiado débiles para emprender viajes tan penosos se quedan atrás abandonados a su suerte. Los desplazados internos [1] y los refugiados pierden sus fuentes y medios para ganarse el sustento. Así pues, para poder sobrevivir, dependen, por lo menos en un comienzo, de la buena voluntad de las comunidades que los acogen y de las organizaciones humanitarias.

Cuando las personas son desplazadas dentro del propio país como consecuencia de un conflicto armado o de disturbios internos, forman parte de la población civil afectada. Como tal, gozan de la protección del derecho internacional humanitario y se benefician de los programas de protección y de asistencia del Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) de conformidad con el cometido que han conferido los Estados a la Institución. De hecho, dada la situación sumamente precaria en la que se encuentran los desplazados internos, representan un elevado porcentaje de los beneficiarios de las actividades del CICR. Los problemas derivados de los desplazamientos internos incumben, ante todo, a las autoridades nacionales. Cuando éstas no pueden o no desean hacerlo, el CICR interviene para proveer a las necesidades más apremiantes de la población desplazada. No obstante, al hacerlo no pierde de vista el hecho de que los recursos de las comunidades de acogida y locales no dan abasto, haciéndolas también vulnerables, y de que los que quedan atrás pueden encontrarse también en situación sumamente difícil y peligrosa. Así pues, fundándose en un cuadro más general, el CICR determina quiénes son los beneficiarios de sus programas de asistencia. Para ello, el factor decisivo es más bien la vulnerabilidad que la pertenencia a una categoría específica.

CICR considera que las violaciones del derecho internacional humanitario son, a menudo, la principal causa de desplazamiento. El derecho internacional humanitario confiere efectivamente protección a los desplazados internos y sería menester garantizar su aplicación. Además de sus actividades operacionales en favor de los desplazados, el CICR se empeña, por lo tanto, en promover el conocimiento y el respeto del derecho humanitario a fin de prevenir los desplazamientos. Para mejorar su acción frente al desplazamiento interno, el CICR adopta un enfoque integrado global con respecto a la prevención, la protección y la asistencia, cuya finalidad es optimizar el beneficio para los más afectados.

Los documentos contenidos en esta carpeta esclarecen la forma en que el CICR presta asistencia a los desplazados internos, poniendo de relieve los desafíos que afronta la comunidad internacional. Contribuyendo al debate general esperamos ayudar a mejorar la acción que se emprende para afrontar este creciente problema que se plantea a nivel mundial, y aliviar el sufrimiento de los que han tenido que abandonar su hogar durante los conflictos armados.

En los documentos se expone la posición del CICR con respecto al desplazamiento interno y su enfoque global, y explica cómo, por qué, dónde y cuándo el CICR interviene para asistir a los desplazados internos.

[1] Por razones prácticas, usaremos indiferentemente los términos "personas desplazadas", "población desplazada", "desplazados", "desplazados internos", "personas desplazadas internas" para designar a las personas desplazadas en el interior de un mismo país.