¿Cuáles son los problemas que afrontan los residentes de Goma con respecto al acceso al agua?

La situación actual es alarmante: más de la mitad de la población de Goma no tiene acceso al agua potable. Se las arreglan trayendo agua directamente del lago o comprándola a vendedores de agua que cobran diez veces más que Regideso, la empresa pública responsable del abastecimiento de agua en las zonas urbanas del país. Además, hay organizaciones humanitarias que distribuyen agua en camiones cisterna, pero nunca alcanza.

El agua tomada directamente del lago o de otras fuentes de agua contaminadas por desechos puede causar enfermedades y brotes de epidemias.

¿Cómo y por qué participa el CICR en el abastecimiento de agua en una zona urbana como Goma?

El problema de Goma con el acceso al agua es una de las múltiples preocupaciones de índole humanitaria que derivan del actual conflicto. Desde 1994, miles de personas civiles han buscado refugio y trabajo en la capital de la provincia. La población de la ciudad ha aumentado notablemente, pero la infraestructura no se ha mantenido a la par de este crecimiento. Para peor, el estado de la actual red de abastecimiento de agua ha ido empeorando, puesto que el desorden causado por la inseguridad y la inestabilidad económica impide que se lleven a cabo apropiadamente las tareas de mantenimiento.

El CICR viene realizando proyectos de abastecimiento de agua para Goma, en colaboración con Regideso, desde 1997. En total, hemos invertido más de 850.000 francos suizos para intentar mejorar esta situación. Gracias a la construcción de una estación de bombeo en Kesheyro y de dos tanques de agua en N'dosho, en 2007 y 2008, más de 250.000 residentes pueden ahora acceder normalmente al agua potable.

Al igual que otras organizaciones, también llevamos adelante varios proyectos de emergencia. Pero, en una ciudad como Goma, con una población que supera los 600.000 residentes, se necesita una solución duradera, para poner fin a la práctica actual de afrontar las situaciones de emergencia con respuestas provisionales.

Como parte de este enfoque de largo plazo, el CICR ha puesto en marcha un plan de abastecimiento de agua para toda la ciudad. ¿Puede describirlo?

Empezamos por estudiar el estado de la red actual. Nuestros ingenieros obtuvieron información sobre las estaciones de bombeo y sobre más de 75 km de cañerías de agua, a fin de crear una simulación computarizada de la red.

Luego, estudiamos diferentes de diseños para nuevos reservorios, estaciones de bombeo y cañerías, teniendo en cuenta las necesidades y la tasa de crecimiento demográfico prevista.

Nuestro trabajo culminó en la simulación virtual de un sistema que, en 2015, será capaz de suministrar agua potable a todos los residentes de Goma, asumiendo una tasa de crecimiento demográfico del 3% anual.

¿Cómo puede utilizarse el plan ahora mismo?

El plan será útil para Regideso, pero también para organizaciones humanitarias como el CICR que desean desarrollar proyectos de abastecimiento de agua en Goma. Si esas organizaciones llevan a cabo proyectos de alcance limitado, que no encajan en una solución global para toda la ciudad, como el suministro de agua para un solo barrio, el resultado será un conjunto de iniciativas sin coherencia alguna. Los proyectos funcionarán durante un par de años pero, a medida que crezca la población, se expanda la ciudad y sea necesario proveer agua a otros barrios, será necesario volver a hacer todo el trabajo, lo que acarreará nuevos gastos.

En última instancia, será más costoso ejecutar una multitud de proyectos deficientemente concebidos. Sería mejor invertir ahora en el abastecimiento para toda la ciudad, aunque el costo inicial parezca elevado.

¿Qué se necesita para materializar este plan?

Regideso tendrá que obtener los fondos necesarios para el plan, cuyo costo se estima en más de 13 millones de dólares. Parece una cifra elevada pero, en realidad, representa menos de 20 dólares por residente. En vista de su importancia para los residentes de Goma, somos muy optimistas en cuanto al futuro de este proyecto.