Esta condecoración, que se otorgó por primera vez hace cuarenta años, lleva el nombre del fundador del Movimiento, y se concede cada dos años a un pequeño grupo selecto, por su encomiable dedicación a la mayor red humanitaria del mundo.

“Se trata de la máxima distinción a la que podemos aspirar todos nosotros”, señaló S. E. el doctor Mohammed Al-Hadid, presidente de la Comisión Permanente, que se encarga de atribuir la medalla. “El mundo necesita a más personas como estas, que han ido mucho más allá de lo que exigía su deber para ayudar a otros.”

Los galardonados este año son:

El doctor Muctarr Amadu Sheriff Jalloh, de Sierra Leona, un pediatra que ha desempeñado el cargo de presidente de la Cruz Roja de Sierra Leona desde 1996 hasta este año. El señor Jalloh, que ingresó en la Cruz Roja en1985, decidió permanecer en Sierra Leona cuando otros muchos profesionales médicos huyeron ante la extrema violencia y las atrocidades que devastaron el país al estallar la guerra civil en 1991. Ocho años después, en lo más enconado del conflicto, lo atacaron unos hombres armados y casi lo mataron al intentar cortarle las manos. Tras restablecerse en el extranjero, el doctor Jalloh regresó a Freetown, decidido a ayudar a la población más vulnerable por los combates.

El señor Cornelio Sommaruga, de Suiza, ex presidente del Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR). La presidencia del señor Sommaruga abarcó un período histórico, en el que tuvieron lugar la caída del Muro de Berlín, el genocidio de Ruanda y la guerra de los Balcanes. Se esforzó en promover la solidaridad, la responsabilidad, la tolerancia y el respeto en un tiempo caracterizado por violentos conflictos y limpieza étnica. Asimismo, se reconocen las iniciativas tomadas por el señor Sommaruga para la creación de un emblema adicional –el cristal rojo–, que los Estados Partes en los Convenios de Ginebra aprobaron en 2005, incorporándolo oficialmente al derecho internacional humanitario.

S. A. R. la Princesa Margarita de Holanda, ex presidenta de la Comisión Permanente, recogió la Medalla en nombre del señor Sommaruga, que no pudo asistir al acto.

El señor Pär Stenbäck, de Finlandia, antiguo secretario general de la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja (FICR), así como de la Cruz Roja Finlandesa. El señor Stenbäck asumió la dirección de la FICR en 1988, cuando finalizaba la guerra fría y se perfilaba un nuevo escenario geopolítico. Como politólogo, parlamentario y ministro del Gobierno, el señor Stenbäck fue un paladín de las necesidades y los derechos de las personas vulnerables en todo el mundo. Se destaca por su determinación, su visión y su fe en la importancia de la cooperación.

La señora Zoy Katevas de Sclabos, de Chile, sirvió a la Cruz Roja Chilena durante 55 años, hasta que renunció a su presidencia en 2004. La señora Katevas de Sclabos empezó como voluntaria y fue ascendiendo en el escalafón, desarrollando nuevos programas y políticas para mejorar la salud y la calidad de vida de las personas vulnerables en su país. Consiguió el apoyo de los sectores empresarial y financiero a las actividades de la Cruz Roja, tales como los cursos de primeros auxilios y la donación de sangre, y se convirtió en una experta en la obtención de fondos para que las Sociedades Nacionales hermanas de países próximos pudieran hacer frente a situaciones de catástrofe.

El doctor Fouad Hamza, de Siria, ortodoncista de profesión, fue elegido presidente de la Media Luna Roja Siria en 1978, cargo para el que fue reelegido varias veces, hasta su dimisión en 1998. El doctor Hamza prosiguió su actividad en el seno de la Sociedad Nacional hasta que se jubiló, en 2005. Persuadido de la importancia de la asistencia social a los grupos de riesgo, dio un gran impulso a la labor de la Media Luna Roja en este ámbito. Asimismo, desempeñó un importante papel en la tarea de definir la actual estrategia y visión de la FICR para socorrer a los afectados por las catástrofes, las enfermedades, la pobreza y las contiendas.

La ceremonia de entrega de la Medalla Henry Dunant de 2009 tuvo lugar el día de la apertura del Consejo de Delegados del Movimiento, en el que se reúnen los representantes del CICR, la FICR y 186 Sociedades Nacionales de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja del mundo entero. Esta es la primera vez que el Movimiento se da cita en África.

Durante la ceremonia, el Consejo evocó asimismo los méritos excepcionales de Datuk Datin Paduka Ruby Lee, ex secretaria general de la Media Luna Roja de Malasia, que fue galardonada con una Medalla Henry Dunant en 2008, cuando ya estaba aquejada de una enfermedad en fase terminal. La señora Lee, que vivió como refugiada en la India durante la II Guerra Mundial, defendió con energía la causa de las personas desplazadas y desarraigadas. Gran promotora de los programas en favor de las mujeres, de los jóvenes y de los impedidos, falleció en junio de 2009.

La Medalla Henry Dunant consiste en una placa con una cruz roja grabada en relieve y el perfil del fundador del Movimiento, sujeta a una cinta verde.