El CICR está extremamente preocupado acerca de decenas de miles de civiles, incluidos mujeres, niños y ancianos, muchos de los cuales heridos o enfermos, que están aislados en una zona cada vez más restringida, situada a lo largo de la costa, declarada por el Gobierno como "zona de seguridad".

"Lo que vemos son combates intensos en una zona muy reducida, sobrepoblada con civiles que tuvieron que huir allí", dijo el director de Actividades Operacionales del CICR, señor Pierre Krähenbühl. "La situación es nada menos que una catástrofe. Los continuos combates han causado cientos de muertos o heridos entre civiles, quienes sólo tienen un mínimo acceso a la atención médica".

Preocupa al CICR que la ofensiva final en la zona por parte de las fuerzas gubernamentales contra los Tigres de Liberación del Eelam Tamil podría dar lugar a un considerable aumento del número de víctimas civiles.

La Institución ha recordado a ambas partes su obligación de aplicar el derecho internacional humanitario en todas las circunstancias. En el contexto actual, que es excepcional, dado que el combate se libra en una zona muy densamente poblada, se deben tomar extremas medidas de precaución para evitar o, al menos, reducir el número de víctimas civiles. El CICR también ha recordado a las partes la prohibición de atacar a las personas fuera de combate y la obligación de tratar con humanidad a los combatientes capturados.

"Los Tigres de Liberación del Eelam Tamil deben mantener a sus miembros que participan en las hostilidades y demás recursos bélicos muy lejos de los lugares donde hay concentraciones de civiles; asimismo, deben permitir a los civiles que desean salir de la zona, marcharse en condiciones de seguridad", dijo el señor Krähenbühl. "Por su parte, las fuerzas gubernamentales están obligadas a velar por que, en todas las circunstancias, los métodos y medios de guerra que emplean hagan posible la distinción entre civiles y bienes de carácter civil, por una parte, y objetivos militares, por otra. En esta situación, nos preocupa particularmente las consecuencias que tiene entre los civiles el uso de armas como la artillería".

"Los próximos días, el CICR se esforzará por prestar asistencia y protección a los miles de civiles desplazados que huyen de las hostilidades", dijo el señor Krähenbühl. "Sin embargo, es imperativo que organizaciones humanitarias independientes puedan prestar los servicios y socorro que necesitan acuciantemente los civiles que aún están aislados en la 'zona de seguridad'".