Durante los últimos años, debido a la difícil situación económica y a otros problemas que aquejan al país, ha declinado tanto la cantidad como la calidad del agua suministrada en Zimbabwe. A raíz de la falta de los repuestos, herramientas, equipos y conocimientos técnicos fundamentales para realizar las tareas de mantenimiento, la red de abastecimiento de agua se encuentra en malas condiciones. La falta de acceso al agua potable es, en gran medida, la causa de la epidemia de cólera y sigue siendo un factor esencial para controlar la propagación de la enfermedad.

En noviembre de 2007, teniendo presente este telón de fondo, el CICR comenzó a colaborar con la autoridad nacional encargada del abastecimiento de agua en Zimbabwe, con miras a rehabilitar la planta potabilizadora de Harare. Hasta hace poco, la autoridad tenía a su cargo la planta potabilizadora de Morton Jaffray, la principal estación de bombeo de Harare, situada a unos 40 km de la ciudad, así como la gestión de los sistemas de abastecimiento de agua y de saneamiento de todo el país. Ahora, las autoridades municipales de la ciudad de Harare han asumido la responsabilidad de esas tareas.

El CICR centra su apoyo en la planta de Morton Jaffray, que suministra agua a unos 2,5 millones de residentes de Harare y sus alrededores. En 2008, la Institución donó bombas de agua, equipos de prueba y herramientas esenciales. Proporciona asistencia y conocimientos técnicos al taller que efectúa el mantenimiento de la planta y del sistema central de distribución de agua.

La función del CICR es facilitar la rehabilitación, prestando ayuda material y técnica. Por el momento, la asistencia se limita a la estructura principal de tratamiento de agua. Más adelante, será necesario renovar totalmente la red de distribución para restablecer por completo el suministro de agua, en la calidad y cantidad necesarias, en beneficio de los residentes de la ciudad y las regiones vecinas.

Paul-Henri Bourlon, un ingeniero del CICR, dice: "La iniciativa representa un gran apoyo a las actividades que realizan las autoridades para rehabilitar la estación central de bombeo de Harare". Un funcionario del Gobierno coincide con esa apreciación: "La cooperación con el CICR ha permitido mantener la planta en funcionamiento, lo cual será muy importante para centenares de familias en el futuro".

La rehabilitación de la planta de Morton Jaffray representa un trabajo enorme para las autoridades de Zimbabwe. Pasará algún tiempo antes de que los efectos de la contribución del CICR lleguen hasta los hogares.

Mediante el apoyo a las mejoras en el suministro de agua de Zimbabwe, el CICR ayuda también a reducir la propagación del cólera. La Institución también lucha contra esta enfermedad en forma directa. Coordina sus actividades con la Cruz Roja de Zimbabwe, la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, y con unidades de respuesta de emergencia de algunas Sociedades Nacionales de la Cruz Roja, a fin de prestar apoyo a las autoridades sanitarias que ayudan a las personas afectadas en diferentes partes del país.