إن شارتي الصليب الأحمر والهلال الأحمر رمزان معترف بهما عالمياً لمساعدة ضحايا النزاعات المسلحة والكوارث الطبيعية. ولكن المؤسف أن هاتين الشارتين المعمول بهما منذ القرن التاسع عشر لا تلقيان على الدوام الاحترام الواجب لهما باعتبارهما رمزين واضحين للحياد التام الذي يتصف به العمل الإنساني. هذا وتجد بعض الدول صعوبة في استخدام إحداهما.

ولحل هذه المشاكل, اعتمدت الدول الأطراف في اتفاقيات جنيف بروتوكولاً ثالثاً إضافياً إلى الاتفاقيات خلال المؤتمر الدبلوماسي الذي انعقد في كانون الأول/ديسمبر 2005 لاعتماد الكريستالة (البلورة) الحمراء ( انظر الرسم البياني القابل للتحميل).

عدّل المؤتمر الدولي التاسع والعشرون للصليب الأحمر والهلال الأحمر في حزيران/يونيو 2006 النظام الأساسي للحركة لإدراج الشارة الجديدة واعتمد اسم "الكريستالة (البلورة) الحمراء". وهذا التغيير في النظام الأساسي سمح للجنة الدولية أن تعترف بجمعية نجمة داوود الحمراء في إسرائيل وللاتحاد الدولي أن يقبلها كعضو. وطلب المؤتمر نفسه من اللجنة الدولية الاعتراف بجمعية الهلال الأحمر الفلسطيني ومن الاتحاد الدولي قبول عضويته. وبالتالي, انضمت الجمعيتان في وقت واحد.

ويحدد القانون الدولي الإنساني استخدامات الشارات وحجمها والغرض منها ومواقعها وما تفرضه من احترام واجب فضلا عن عقوبات إساءة استخدامها.

وتتناول الاتفاقيات المختلفة البنود التي كانت محلا للتحليل في العديد من مطبوعات اللجنة الدولية للصليب الأحمر.

ويقع على عاتق الدولالتنفيذ الوطني للاتفاقيات الدولية وبالتالي ضمان احترام الشارات.