عندما تندلع الحرب يتمزق شمل العائلات ويمكن أن يتعرض السكان للنزوح أو يرغمون على الذهاب إلى المنفى, وينفصل الأطفال عن ذويهم, ويتعرض الجنود للجرح, ويؤخذون أسرى, ويصير بعضهم مفقودين أو قتلى في المعركة. وتعمل اللجنة الدولية للصليب الأحمر والجمعيات الوطنية للصليب الأحمر والهلال الأحمر جنباً إلى جنب مع الوكالات الإنسانية الأخرى في معظم الأحيان, بغية تخفيف المعاناة الإنسانية الناجمة عن هذه الأوضاع – وبالإضافة إلى المعونات الأخرى, يمكن أن يشمل ذلك توزيع رسائل الصليب الأحمر, وتنظيم عمليات إعادة لم شمل العائلات, وإصدار وثائق السفر المؤقتة وبطاقات الأسر وزيارة الأشخاص المحرومين من حريتهم.