1. عوامل الضعف المرتبطة بالخصائص الجسدية

تُصنف بعض الفئات من الأشخاص على أن لها الحق في التمتع بحماية محددة ينص عليها القانون الدولي الإنساني؛ وهذه حالة النساء والأطفال الذين ينبغي أن يكونوا موضع احترام خاص، وأن يتمتعوا بالحماية لاسيما من أي شكل من أشكال خدش الحياء. (أنظر المادتين 76 و77 من البرتوكول الإضافي الأول لاتفاقيات جنيف -8 يونيه/ حزيران 1977). وتعزى هذه الحماية الخاصة المقدمة إلى الأطفال إلى حالة الضعف المرتبطة بالسن، في حين أن حماية النساء ترتبط أساساً باحتياجات خاصة في مجالي الصحة والنظافة، واحتياجات فيزيولوجية أو احتياجات متعلقة بأدوارهن كأمهات. وهكذا، فإن القانون الدولي الإنساني لا يعتبر المرأة "ضعيفة" في حد ذاتها، لكن ضعفها مقترن بخصائص جسدية أو باحتياجات خاصة، كما هو حال النساء الحوامل أو النفاس أو أمهات صغار الأطفال. في حين أن الأطفال يعتبرون، وبحق، فئـة ضعيفة أمام الأخطار، وهذا راجع إلى نموهم الفيزيولوجي والعقلي وإلى قدرات مرتبطة بسنهم واعتمادهم على الكبار.

2. عوامل الضعف المرتبطة بعوامل اجتماعية، واقتصادية، وسياسية، وثقافية

ترى اللجنة الدولية أن حالة الضعف تنجم عن ظروف عيش هشة يعرفها الأشخاص أو الأسر أو المجتمعات المحلية أمام تهديد يتخذ شكل تغيير مفاجئ في البيئة المحيطة. وتغيير من هذا القبيل هو شائع خلال نزاع مسلح أو اضطرابات داخلية. فالظروف الخاصة بكل حالة والأوضاع الخاصة بكل مجموعة أو فرد هي التي تسمح بتحديد من هو الضعيف حقاً أمام الأخطار. إذ أن مجموعة ضعيفة في سياق معين قد لا تكون ضعيفة في سياق آخر. فالأرامل، مثلاً، يستفدن من آليات التضامن في بعض الأوساط حين يُوصمن بالعار في أوساط أخرى. وإذا أردنا تحليل هذا النوع من الضعف، ينبغي أن نضع نصب أعيننا بالخصوص عوامل اجتماعية واقتصادية، أي العمل (أو الدخل)، ورأس المال البشري (الحصول على التعليم والصحة)، والسكن، والأدوار الاجتماعية والاقتصادية وتوزيعها داخل الأسرة، ورأس المال الاجتماعي (شبكات التضامن وعلاقات التبادل بين الأسر، والعلاقات مع الدولة والمؤسسات الخاصة)، إلخ.

تواجه النساء في العديد من الحالات عقلية تفضيل الذكر على الأنثى السائدة في المجتمعات الأبوية، كما يتعرضن لضروب من التمييز في المنازل وأماكن العمل وفي مجتمعاتهن المحلية عموماً. وأوجه التمييز هذه يمكن أن تشكل بحسب الحالات، عوامل ضعف تؤثر في وضع النساء على المستويين الاجتماعي والاقتصادي وينبغي أخذها بالاعتبار في تقييم الأوضاع والاحتياجات.

3. عوامل الضعف المرتبطة بالنزاع

تكمن طبيعة ضعف النساء، في كثير من الأحيان، في كيفية تطور النزاعات المسلحة حيث يجد السكان المدنيون أنفسهم مقحمين أكثر فأكثر في أتون القتال، وفي أن النساء هن غالباً اللواتي يحاولن الحفاظ على الأسرة وتأمين حاجاتها اليومية. ومن المحتمل أن تتعرض النساء بشكل خاص للاستبعاد الاجتماعي والفقر والمعاناة المترتبة على النزاع المسلح في الوقت الذي يتعرضن فيه أصلاً للتمييز زمن السلم.

ونجد في نزاعات معينة، عندما تعتبر النساء الوديع "الرمزي" للهوية الثقافية والعرقية، أي اللاتي ينجبن أجيال المستقبل، أن من الممكن أن يتعرضن لهجمات أو تهديدات من مجتمعاتهن المحلية إذا لم يمتثلن لهذا الدور. ويمكن أن تكون النساء أيضاً هدفاً للعدو الذي يعتزم تعديل هذا الدور أو إزالته. كما أن العنف الجنسي كطريقة حرب أو مطالبة النساء بإنجاب المزيد من الأطفال ليحلوا محل الأبناء الذين لقوا حتفهم، يجعلهن بصورة خاصة عرضة للأذى، ينبغي أن تؤخذ بعين الاعتبار احتياجاتهن الخاصة الناجمة عن هذه الحالة.

ويتعين باستمرار إعادة تقييم مستوى ضعف الأشخاص والمجموعات المعرضة للخطر، وفقاً لتغير الوضع في الميدان. وبالفعل، فإن مجموعة لم تصنف خلال عملية التقييم الأولى على أنها مجموعة ضعيفة، قد تصبح فيما بعد مجموعة ضعيفة والعكس بالعكس.