أسر مشتتة وأطفال منفصلون عن ذويهم، وغموض يلف مصير قريب اختفى: هل أصيب بجروح أو لقي حتفه أو وقع في الأسر، كل ذلك يجعل الأسر تتجرع مرارة الفراق. ومما لاشك فيه أن معاناة هذه الأسر التي تجهل مصير فرد من أفرادها هي إحدى العواقب الأكثر فظاعة للنـزاعات المسلحة أو الكوارث الطبيعية. ومن هذا المنطلق، طورت الحركة الدولية للصليب الأحمر والهلال الأحمر (الحركة) شبكة عالمية للروابط العائلية تتمثل مهامها الرئيسية في الحؤول دون انفصال أفراد العائلات عن بعضهم البعض واختفاء الأشخاص، وفي إعادة الاتصال بين الأقارب المنفصلين أو الحفاظ عليه، والكشف عن مصير الأشخاص المفقودين.