Pour les personnes portées disparues, le CICR et les Sociétés nationales de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge ont mis en place un système de demande de recherches à l'aide de formulaires que les membres de la famille concernée peuvent remplir en indiquant le plus grand nombre possible de détails pertinents. Le CICR enregistre également les personnes privées de liberté. À ce propos, le CICR mène en parallèle des activités dans les lieux de détention et d’autres activités visant à rétablir les liens familiaux. Quand une demande de recherches concerne un détenu que le CICR visite, des nouvelles familiales peuvent être échangées entre le détenu et sa famille au moyen de messages Croix-Rouge, messages qui, dans une certaine mesure, assure une protection au détenu. À partir de ce moment, sa disparition devient en effet moins probable.