Il arrive bien trop souvent que les parties à un conflit armé fassent peu d'efforts pour élucider le sort des personnes portées disparues et aider leurs familles. En vertu du droit international humanitaire, les États ont l'obligation de prendre les mesures nécessaires pour faire la lumière sur le sort des personnes disparues et en informer les familles. Le CICR et les Sociétés nationales de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge acceptent les demandes de recherches déposées par les familles qui ont perdu toute trace d'un des leurs pendant un conflit armé et ils s'efforcent de localiser cette personne par tous les moyens possibles.