Les visites dans les lieux de détention et l'enregistrement de l'identité de chaque détenu contribuent à prévenir les disparitions. Quand le CICR recueille des informations sur des personnes qui sont portées disparues, il s'efforce de se renseigner sur les circonstances dans lesquelles leur famille a perdu le contact avec elles et il engage des recherches dans tous les lieux possibles : hôpitaux, prisons, camps pour personnes déplacées et lieux de culte.

Dans tous les pays et contextes où il est actif, le CICR rappelle régulièrement aux belligérants qu'ils ont le devoir d'adopter les mesures nécessaires pour prévenir les disparitions et il demande immédiatement que la lumière soit faite sur le sort des personnes portées disparues. Tout doit être mis en œuvre pour atténuer l'angoisse des femmes et des familles qui souffrent de la disparition d'un être cher.