Malgré les épreuves qu'elles rencontrent quand un proche vient à disparaître, beaucoup de femmes montrent qu'elles sont pleines de ressources et de courage. Elles s'organisent en groupes afin de lutter pour obtenir des informations. Les mères, les épouses, les grands-mères ou les sœurs d'hommes disparus continuent longtemps après la fin du conflit à faire pression sur les autorités. Par exemple, les Mères de la place de Mai ont organisé des marches pendant de nombreuses années en Argentine, réclamant au gouvernement une explication sur le sort de leurs enfants.

Le CICR fournit un soutien financier et technique aux associations de familles de disparus, composées en majorité de femmes, et contribue à ce que leurs intérêts soient représentés dans différentes instances.