Les femmes dont le mari a disparu doivent résoudre le problème de leur statut juridique, qui devient flou. Comme elles ne sont ni épouses ni veuves, elles ne peuvent réclamer leur part d'héritage, obtenir la garde de leurs enfants, accéder à la propriété ni même se remarier. Elles peuvent rester dans ce vide juridique pendant longtemps, certains pays ayant établi qu'il fallait attendre plusieurs années avant de pouvoir déclarer une personne officiellement décédée ou disparue.

Le CICR fournit à ces femmes une aide administrative dans leurs démarches concernant leur statut juridique, l'héritage, la pension de retraite, la garde des enfants et les droits de propriété. Dans les Balkans, le CICR a publié un guide particulièrement utile aux femmes, visant à les informer de toutes les démarches juridiques et administratives à mener pour obtenir une aide des autorités après la disparition de leur mari ou d'un membre de la famille.