Le CICR est souvent obligé de se substituer aux autorités négligentes ou débordées en recueillant des informations sur les personnes portées disparues et en menant activement des recherches. Dans tous les cas, cependant, il fait pression sur les autorités compétentes pour leur rappeler leurs obligations en la matière. Le CICR engagera si nécessaire le processus d'exhumation des restes humains, informera les familles et leur fera parvenir les restes de leurs proches une fois l'identification terminée. Il fournit également des conseils aux organisations médicolégales ou aux médecins légistes pour qu'ils améliorent leurs techniques d'identification des personnes portées disparues.