Face à la complexité, à l'ampleur et à la durée croissantes des situations de crise actuelles, la Fédération internationale et le CICR estiment que les organisations humanitaires devraient réévaluer leurs valeurs fondamentales. Pour le Mouvement de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge, neutralité, impartialité et indépendance constituent les préalables essentiels d'une protection et d'une assistance efficaces. Le Mouvement considère que, dans des situations caractérisées par la violence, la tension politique et l'effondrement économique, les organismes d'assistance ont le devoir d'adopter des pratiques qui leur permettent d'intervenir en faveur des plus vulnérables, au moment et à l'endroit où l'aide est la plus nécessaire.

Pour certaines de ces institutions, c'est là un grand défi. Les agences de développement qui interviennent lors de catastrophes s'aperçoivent que leurs priorités et leurs méthodes traditionnelles les laissent démunies face aux situations de conflit. Celles qu'anime une volonté de justice et qui dénoncent les violations du droit découvrent qu'il leur est difficile, dans le cadre de leurs principes, de fournir une assistance cohérente et continue en se fondant sur les seuls besoins dans une zone de conflit.

Les institutions humanitaires elles-mêmes ont également besoin de se conformer à des normes professionnelles exigeantes pour apporter une protection et une assistance efficaces dans le cadre des situations d'urgence actuelles. Le CICR et la Fédération internationale s'emploient à renforcer le professionnalisme de leurs interventions grâce à la promotion du nouveau Code de conduite pour les secours et à des efforts de recherche, de formation et d'évaluation.