Lors d'un conflit, la destruction des circuits d'approvisionnement en eau peut faire plus de victimes que les combats eux-mêmes. Les organisations d'assistance humanitaire telles que le CICR doivent souvent faire face au manque d'eau potable, tant dans les villes où les infrastructures sont détruites, que dans les camps de personnes déplacées ou de réfugiés.